El esturión es un pez de gran tamaño, puede alcanzar más de 2 m de longitud, con longevidades que pueden superar los cuarenta años. Tiene el cuerpo alargado con un hocico prominente y boca en posición ventral, con cuatro barbillas sensoriales. Cola heterocerca y varias hileras de escudos óseos en el cuerpo.

Se distribuía por los grandes ríos de Europa, tanto los de la vertiente del océano Atlántico como en el Mediterráneo y Mar Negro, pero actualmente sólo permanece una escasa población en el curso bajo del río Garona. En Cataluña era abundante en el río Ebro hasta la construcción del azud de Xerta en el siglo XV, que dificultó sus migraciones reproductoras. Sin embargo, se mantuvo en bajo número hasta la década de 1960, cuando se observaron los últimos ejemplares. Actualmente se considera extinto en Cataluña.

Es una especie migratoria anádroma, que remonta los ríos para reproducirse. Los juveniles se desplazan hacia las desembocaduras de los ríos, donde después de uno o dos años migran al mar. Se alimentan de larvas de insectos., crustáceos, moluscos y pequeños peces.

El esturión es una especie en peligro crítico de extinción en el mundo. En Europa se están llevando a cabo varios proyectos LIFE con programas de cría en cautividad.